Melatonin fördert natürlichen Schlaf. Im Erwachsenenalter gehen die Melatoninwerte mit zunehmendem Alter weiter zurück.

In der Zirbeldrüse an der Gehirnbasis wird die körpereigene Substanz Melatonin (ein Hormon) produziert. Bereits winzige Spuren des Hormons reichen aus, um die innere Uhr des Menschen zu regulieren. Die Melatonin-Ausschüttung findet vor allem in der Nacht statt, als Antwort auf die Dunkelheit. Sie erreicht ihr Maximum in der Mitte der Nacht, und sinkt kontinuierlich bis zum Morgen. Die Melatoninsynthese und -Zirkulation wird durch das Licht beeinflusst. Licht stört die Nachtruhe. Melatonin reguliert und kontrolliert unsere biologische Uhr: Es verbessert die Müdigkeit, stimuliert das Immunsystem und schützt das zentrale Nervensystem. Vom Hell-Dunkel-Zyklus abgesehen ist der Melatoninspiegel auch altersabhängig: Im Laufe des Lebens produziert der Körper immer weniger von dem Hormon. Die höchsten Werte werden etwa drei Monate nach der Geburt während der Nacht erreicht. Danach fällt der Hormonspiegel bis zum Ende der Pubertät steil um etwa 80 Prozent ab. Im Erwachsenenalter gehen die Melatoninwerte mit zunehmendem Alter weiter zurück. Ob dies der Grund für die im Alter häufig auftretenden Schlafstörungen ist, ist unklar.

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